La "pirogue cerf-volant", la nouvelle embarcation économique des pécheurs sénégalais

"Les pêcheurs sénégalais y ont rapidement vu l'opportunité de faire des économies d’essence"

Stéphane Blanco, 40 ans, a grandi au Sénégal. Il enseigne les mathématiques à Melle, sur la côte Atlantique française. Il est l’inventeur du Volanz, le "cerf-volant de survie dynamique".


Je travaille sur le projet Volanz depuis un peu plus de 10 ans maintenant. J’ai pris trois années de congés, entre 2002 et 2005, pour créer le prototype, le tester et le lancer sur le marché via une micro-entreprise.

Le public a commencé à s’intéresser à ces cerfs-volants en 2009 après qu’un participant de la course transatlantique à la rame Bouvet-Guyane en ait utilisé un comme 'moteur de secours' pour atteindre la côte alors que son bateau connaissait des problèmes techniques. Les cerfs-volants sont grands, de couleurs vives et constituent aussi des signaux de détresse efficaces. Cette vidéo de démonstration montre comment les cerfs-volants peuvent être déployés en cas d’urgence sur les bateaux à rames utilisés dans les courses professionnelles. Depuis 2009, tous les bateaux de la course Bouvet-Guyane sont équipés de Volanz. Vidéo postée sur YouTube par TheMantaVideo.

"J’ai formé deux artisans locaux à la conception et à la fabrication des cerfs-volants"

J’ai ensuite pris contact avec les autorités sénégalaises en charge de la pêche qui envisageaient d’équiper les bateaux des pêcheurs locaux. Il y a plus de 10 000 pêcheurs artisanaux au Sénégal et la plupart utilise des petites pirogues en bois dont les moteurs sont délabrés. Chaque année, un nombre indéterminé de pêcheurs [plus de 50, selon certaines estimations ] meurent en mer en raison des problèmes de moteur. Je suis allé au Sénégal en février pour former deux artisans, Badara 'Badou' Tall et Babacar Fall, à la conception et à la fabrication des cerfs-volants. Nous avons testé les deux premiers avec les pêcheurs de la ville de Hann Bel-Air [commune de la ville de Dakar, située sur la côte].

Ce qui est intéressant c’est que, bien que le Volanz ait été créé pour être utilisé dans des cas d’urgence, les pêcheurs sénégalais avec lesquels j’ai travaillé y ont rapidement vu l'opportunité de faire des économies d’essence. Au Sénégal, le pétrole coûte aussi cher qu’en France alors que le salaire moyen des pêcheurs locaux est bien inférieur à celui des pêcheurs français. Il y a peu de chiffres officiels mais un pêcheur à qui j’ai parlé m’a dit qu’il pouvait dépenser jusqu’à 10 000 francs CFA (15 euros) d’essence par jour alors que parfois il ne gagnait pas plus de 1 500 francs CFA (2,2 euros) dans la journée en vendant ses poissons. La plupart des pêcheurs ont vraiment du mal à joindre les deux bouts. S’ils utilisent le cerf-volant, soit pour partir au large, soit pour revenir vers la côte – cela dépend du sens du vent – ils peuvent économiser entre 30 et 40 % de carburant.

Les cerfs-volants sont des modèles à une seule corde et n’ont pas besoin d’être pilotés, ce qui signifie qu’ils peuvent être utilisés sans formation particulière. Ils doivent simplement être fixés à une attache solide sur le bateau (sur les pirogues, les pêcheurs les attachent à l’arrière près du moteur et font passer la corde sous un des bancs par sécurité). Il faut en général 8 secondes pour le déployer. Un Volanz de 6m2 peut tracter une pirogue de 8 mètres de long à la vitesse de 3 ou 4 nœuds (5 à 8 km/h) en fonction de la force du vent.

"Je veux que les cerfs-volants deviennent une source de revenu viable pour les artisans locaux"

Actuellement, nous sommes dans une phase de test. Nous essayons d’abord de fabriquer et de vendre 100 cerfs-volants pour équiper des petits bateaux de pêche sénégalais. Si tout se passe bien, je retournerai au Sénégal pour former plus de monde et, petit à petit, on lancera une production à plus grande échelle. Mes partenaires (mes sponsors et le ministère sénégalais de l’Économie maritime, de la Pêche et des Transports) et moi-même devons déterminer le prix auquel les cerfs-volants seront vendus sur le marché sénégalais. Tout ce que je sais, c’est que je ne veux pas lancer une opération à trop bas prix : je veux que les cerfs-volants deviennent une source de revenus viable pour les artisans locaux et non qu’ils soient produits en masse par un grand fabricant."

Stéphane Blanco Billet écrit avec la collaboration de Lorena Galliot, journaliste à France 24