Lorsque les deux frères d'origine tchétchène, ont pris en otage un automobiliste dans la soirée du jeudi 18 avril, ils voulaient gagner New York avec sa voiture et y déposer 7 bombes qu'ils transportaient avec eux. Le conducteur a finalement réussi à s'enfuir lors d'un arrêt à une station-service, lorsque l'un des frères remplissait le réservoir et que l'autre allait payer. Il a alors appelé la police, et une fusillade a éclaté, au cours de laquelle Tamerlan Tsarnaev, 26 ans a été tué.