Joseph William Frazier, alias "Smokin' Joe" pour sa façon de bondir de son coin du ring "comme un taureau fumant", restera l'un des mythes de la boxe, le premier à avoir envoyé Mohammed Ali au tapis, lors du "combat du siècle", en 1971. Décédé lundi à 67 ans d'un cancer du foie, l'ancien champion du monde américain des poids lourds est né dans une famille de métayers de Caroline du Sud, à Beaufort, le 12 janvier 1944.
Repéré très jeune à Philadelphie par le célèbre manager Yancey Durham, qui avait détecté la dynamite que possédait dans ses poings le puissant apprenti-boucher, "Smokin' Joe" enlève chez les amateurs les fameux "Golden Gloves" (les gants d'or) trois années de suite, en 1962, 1963 et 1964, avant de remporter le titre olympique des lourds à Tokyo en 1964, à 20 ans, et d'entamer une lucrative carrière professionnelle.
Frazier dispute 13 championnats du monde des lourds au total, de sa victoire contre son compatriote Buster Mathis le 4 mars 1968 par arrêt de l'arbitre à la 11e reprise, pour la ceinture NYSAC (New York State Athletic Commission), à sa défaite le 22 janvier 1973 contre George Foreman, à Kingston, en Jamaïque.
Pour les puristes le premier véritable titre mondial de Frazier remonte cependant au 16 février 1970 et sa victoire par arrêt de l'arbitre à la 5e reprise face à Jimmy Ellis, quand il unifie les titres WBC et WBA. Avec ses 110 kg pour 1,85 m, et malgré une fracture du pouce droit, Joe Frazier restera dans les annales comme le premier à avoir infligé un knock-down à Cassius Clay, devenu Mohammed Ali, alors au sommet de sa gloire, le 8 mars 1971, au Madison Square Garden de New-York, lors d'un championnat du monde qu'il remporte aux points.
Deux ans plus tard, le 22 janvier 1973, c'est un nouveau venu, George Foreman, champion olympique à Mexico en 1968, qui lui inflige un retentissant KO à la deuxième reprise, après l'avoir envoyé six fois au tapis. Dans son espoir de reconquérir le titre suprême, Frazier s'incline par deux fois contre Mohammed Ali, à New York en 1974 puis aux Philippines, en 1975, un combat devenu célèbre sous le nom de "Thrilla in Manila" (NDLR: Thriller à Manille). Puis il s'incline une nouvelle fois en juin 1976 contre Foreman, à New York. KO à la 5e reprise, Frazier remontera une dernière fois entre les cordes d'un ring en 1981, devant Floyd Cummings, à 37 ans. Ce dernier combat se solde par le premier nul de sa carrière, pour 32 victoires, dont 27 par KO, et 4 défaites.
Dans sa lignée, ses deux fils, Joe Hector et Marvis, son neveu Rodney et... sa fille Jacqui sont eux aussi montés sur le ring. Sans jamais faire oublier "Smokin' Joe", resté dirigeant d'une salle de boxe à Philadelphie jusqu'à ses derniers jours. Si Mohammed Ali et George Foreman ont été les seuls à le battre sur un ring, c'est le cancer qui a finalement terrassé "Smokin' Joe".
"Bonne nuit Joe. Je t'aime cher ami", a réagi mardi Foreman sur Twitter.
(lesenegalais.net)
Repéré très jeune à Philadelphie par le célèbre manager Yancey Durham, qui avait détecté la dynamite que possédait dans ses poings le puissant apprenti-boucher, "Smokin' Joe" enlève chez les amateurs les fameux "Golden Gloves" (les gants d'or) trois années de suite, en 1962, 1963 et 1964, avant de remporter le titre olympique des lourds à Tokyo en 1964, à 20 ans, et d'entamer une lucrative carrière professionnelle.
Frazier dispute 13 championnats du monde des lourds au total, de sa victoire contre son compatriote Buster Mathis le 4 mars 1968 par arrêt de l'arbitre à la 11e reprise, pour la ceinture NYSAC (New York State Athletic Commission), à sa défaite le 22 janvier 1973 contre George Foreman, à Kingston, en Jamaïque.
Pour les puristes le premier véritable titre mondial de Frazier remonte cependant au 16 février 1970 et sa victoire par arrêt de l'arbitre à la 5e reprise face à Jimmy Ellis, quand il unifie les titres WBC et WBA. Avec ses 110 kg pour 1,85 m, et malgré une fracture du pouce droit, Joe Frazier restera dans les annales comme le premier à avoir infligé un knock-down à Cassius Clay, devenu Mohammed Ali, alors au sommet de sa gloire, le 8 mars 1971, au Madison Square Garden de New-York, lors d'un championnat du monde qu'il remporte aux points.
Deux ans plus tard, le 22 janvier 1973, c'est un nouveau venu, George Foreman, champion olympique à Mexico en 1968, qui lui inflige un retentissant KO à la deuxième reprise, après l'avoir envoyé six fois au tapis. Dans son espoir de reconquérir le titre suprême, Frazier s'incline par deux fois contre Mohammed Ali, à New York en 1974 puis aux Philippines, en 1975, un combat devenu célèbre sous le nom de "Thrilla in Manila" (NDLR: Thriller à Manille). Puis il s'incline une nouvelle fois en juin 1976 contre Foreman, à New York. KO à la 5e reprise, Frazier remontera une dernière fois entre les cordes d'un ring en 1981, devant Floyd Cummings, à 37 ans. Ce dernier combat se solde par le premier nul de sa carrière, pour 32 victoires, dont 27 par KO, et 4 défaites.
Dans sa lignée, ses deux fils, Joe Hector et Marvis, son neveu Rodney et... sa fille Jacqui sont eux aussi montés sur le ring. Sans jamais faire oublier "Smokin' Joe", resté dirigeant d'une salle de boxe à Philadelphie jusqu'à ses derniers jours. Si Mohammed Ali et George Foreman ont été les seuls à le battre sur un ring, c'est le cancer qui a finalement terrassé "Smokin' Joe".
"Bonne nuit Joe. Je t'aime cher ami", a réagi mardi Foreman sur Twitter.
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