La main-d’œuvre légale du sieur Régis

Victor Régis, avant de faire fortune dans le savon de Marseille, s’était considérablement enrichi à l’occasion d’un gros contrat passé avec le gouvernement français pour la fourniture de main-d’œuvre à destination des Antilles. Après l’abolition de l’esclavage, entre 1857 et 1862, il acheta près de 20.000 esclaves noirs aux potentats de la côte ouest-africaine, les libéra et leur fit souscrire un contrat de travail de dix ans, avant de les transporter tout à fait légalement outre-atlantique. Cette image exceptionnelle trouvée sur le site de l’université de Virginie, qui montre le convoyage de ces esclaves jusqu’au campement du négociant, semble donner raison au gouvernement britannique, qui dénonçait cette pratique comme un prolongement déguisé de la traite négrière.


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