BALTIMORE (Reuters) - Six policiers de Baltimore ont été inculpés vendredi, dont l'un pour meurtre, dans le cadre de l'enquête sur la mort de Freddie Gray, un Noir de 25 ans décédé des suites de blessures subies après son interpellation, a annoncé la procureure de la ville.
Marilyn Mosby a précisé que le jeune homme mort le 19 avril, une semaine après son arrestation, avait été victime d'une grave blessure au cou après avoir été menotté mains dans le dos dans un fourgon de police.
Les six agents - trois Blancs et trois Noirs d'après les photos -, qui avaient déjà été suspendus, ont été arrêtés. Un peu plus tard, ils ont tous versé des cautions et ont été remis en liberté.
Leur syndicat s'est porté à leur défense: "Nous sommes déçus face à l'empressement à juger, étant donné que l'enquête n'a pas été bouclée", a déclaré Gene Ryan, président du Baltimore Fraternal Order of Police.
L'inculpation pour meurtre a été prononcée à l'encontre de Caesar R. Goodson Jr., policier noir qui se trouvait au volant du fourgon. Il est également poursuivi pour homicide involontaire, tout comme trois de ses collègues. Ils devront également répondre de violences volontaires, d'agression et d'incarcération sans motif valable, a précisé la juge lors d'une conférence de presse.
Le médecin légiste chargé du dossier a conclu à un homicide et juge que les blessures à la colonne vertébrale sont dues aux chutes que la victime, privée de ceinture de sécurité, n'a pas pu éviter pendant le trajet dans le fourgon de police à cause de ses menottes et d'entraves au pied, a-t-elle poursuivi, soulignant que les policiers avaient traité avec "une indifférence cruelle" l'aide médicale qu'il a réclamée à deux reprises au moins.
Freddie Gray ne respirait plus lorsqu'il a été extrait du fourgon, a ajouté Marilyn Mosby, qui est issue d'une famille dont de nombreux membres ont fait partie de la police. La foule rassemblée pour l'écouter l'a applaudie à la fin de son intervention.
Le décès de Freddie Gray est à l'origine des émeutes de lundi après lesquelles un couvre-feu à été instauré.
Il est venu s'ajouter à une série de dossiers mettant en cause l'attitude des forces de l'ordre à l'égard des Afro-Américains et d'autres minorités aux Etats-Unis.
Plusieurs manifestations ont eu lieu ces derniers jours dans plusieurs grandes villes du pays, comme l'an dernier après la mort d'hommes noirs tués par des policiers à Ferguson, dans le Missouri, à New York et ailleurs.
SCÈNES DE JOIE À BALTIMORE
"Que la population de Baltimore et les manifestants de toute l'Amérique sachent que j'ai entendu leur mot d'ordre 'Pas de paix sans justice'. Votre calme est vraiment nécessaire pour que je rende justice à ce jeune homme", a déclaré la juge Mosby, une Afro-américaine de 35 ans qui a pris ses fonctions en janvier.
Elle a par ailleurs rejeté la demande du syndicat des agents mis en cause, qui souhaitait la désignation d'un procureur spécial. L'organisation, qui conteste les inculpations, affirme en outre qu'ils n'ont fait que leur devoir.
Leur inculpation et la rapidité de la magistrate, qui l'a annoncée dès le lendemain de la remise du rapport de police, ont créé la surprise à Baltimore.
Des cris de joie et des concerts de klaxons ont retenti dans le quartier de l'ouest où les émeutes ont éclaté lundi soir.
"Je suis fier pour Baltimore", déclarait un habitant de 48 ans, qui brandissait un grand drapeau américain. "Je me sens si heureux, heureux que l'affaire ne soit pas passée à la trappe et que quelqu'un ait pu faire quelque chose".
Dans l'ouest de la ville, où Freddie Gray avait été arrêté le 12 avril, une foule en liesse a scandé le prénom du défunt.
"On a eu ce qu'on voulait", déclarait une jeune de 25 ans, parmi une foule de plusieurs de milliers de personnes fêtant la nouvelle.
A Ferguson comme à New York, aucun des policiers impliqués dans les affaires de l'an dernier n'a été inculpé.
Barack Obama, qui s'abstient d'ordinaire de commenter les affaires judiciaires en cours, a jugé vendredi "absolument crucial que la lumière soit faite sur ce qui est arrivé à Freddie Gray". "Je crois que la population de Baltimore ne souhaite rien tant que la vérité. C'est ce que les gens de notre pays attendent", a-t-il déclaré.
Richard Shipley, beau-père de Freddie Gray, s'est dit satisfait de l'inculpation des six agents et a lancé un appel au calme.
A La Nouvelle-Orléans, 200 manifestants ont convergé vendredi devant le tribunal fédéral, brandissant des pancartes où l'on pouvait lire les noms de 64 habitants, pour l'essentiel des Noirs, qui ont selon eux été tués par la police depuis les années 1970.
A New York, une foule de manifestants a déployé des banderoles à la mémoire de Freddie Gray, dans le cadre d'une marche à l'occasion du 1er-Mai.
(Scott Malone et Ian Simpson, Marc Angrand, Jean-Philippe Lefief et Eric Faye pour le service français)
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