Cette discipline de l'anthropologie physique est judiciaire, appelée « système Bertillon » ou « bertillonnage », un système d'identification rapidement adopté dans toute l'Europe, puis aux États-Unis, et utilisé en France jusqu'en 1970.
Pourtant, les fonctions occupées par les membres de sa familles sont variées et différentes de la sienne. Alphonse Bertillon est le petit-fils du démographe Achille Guillard (1799-1876) et le fils de Louis-Adolphe Bertillon, directeur des Statistiques du département de la Seine. Son frère cadet Jacques Bertillon, lui est statisticien et démographe.
Élève médiocre, il abandonne ses études de médecine, et son père le fait entrer en 1879 à la préfecture de police de Paris, où il exerce la fonction de commis aux écritures
.
Selon les données publiées sur sa démarche, "la méthode Bertillon part du calcul qu'en prenant quatorze mensurations sur n'importe quel individu, en se servant d'un pied à coulisse et, pour les relevés crâniens, d'une pince céphalique, il n'existe qu'une chance sur 286 millions pour qu'on retrouve les mêmes mesures chez un autre individu".
Ce système anthropométrique apparaît à une époque où les récidivistes représentent la moitié de la population carcérale en France, ce qui suscite la promulgation de la loi de relégation du 27 mai 1885.
Pourtant, les fonctions occupées par les membres de sa familles sont variées et différentes de la sienne. Alphonse Bertillon est le petit-fils du démographe Achille Guillard (1799-1876) et le fils de Louis-Adolphe Bertillon, directeur des Statistiques du département de la Seine. Son frère cadet Jacques Bertillon, lui est statisticien et démographe.
Élève médiocre, il abandonne ses études de médecine, et son père le fait entrer en 1879 à la préfecture de police de Paris, où il exerce la fonction de commis aux écritures
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Selon les données publiées sur sa démarche, "la méthode Bertillon part du calcul qu'en prenant quatorze mensurations sur n'importe quel individu, en se servant d'un pied à coulisse et, pour les relevés crâniens, d'une pince céphalique, il n'existe qu'une chance sur 286 millions pour qu'on retrouve les mêmes mesures chez un autre individu".
Ce système anthropométrique apparaît à une époque où les récidivistes représentent la moitié de la population carcérale en France, ce qui suscite la promulgation de la loi de relégation du 27 mai 1885.